行政棟に入り、上を目指した。馬のような生き物であるソウミーン、略奪者、散り散りのフィーンドに出会ったが、私たちを妨げるものではなかった。
最上階のバルコニーで見つかったトリアスは、自らが破滅させた街を見渡していた。彼は振り返りもせず、背後の私に声をかけた。
「ここで何を成そうとしているのですか？」
トリアスは腕を広げ、街を示した。
「貴方はこれほどの短時間に、多くの善を行いました。裏切り者たちが自らの愚劣の深さに気づくことを、妨げてはなりません」
「なぜ嘘をついたんだ？」
「貴方は指針を必要としていました。その対価が、裏切りだったのですよ。今世や来世で何らかの真実にたどり着く権利を得たと、どうして信じることができたのでしょうか？ なんと傲慢なのでしょう。私を解放することは、下等な存在としての貴方の義務でした。ですから、貴方に対する借りはありませんし、むしろ貴方に借りを与えたのです。貴方に値する以上のものを授けたのですから。貴方が私を解放したのは、自分自身のためだったのでしょう？」
「それで、なぜお前はカーストをカルケリに引きずりこんだんだ？」
「裏切り者たちの街が裏切られ、報いを受けたのですよ。理由などありません。下方次元界との盟約が、強固なものとなりました。大義がなされるのです」
「大義？ どんな大義なんだ？」
「フィーンドの軍隊によって流された血は、天軍の正義の怒りによって
「悪の根から生まれる善などないだろう」
「数多の生を
「お前は善の真髄を、悪の化身によって穢している。それは裏切りではないのか？」
「裏切りには様々な定義があります。そのすべてを経験するには、長く生きなければなりません。貴方の生でさえ、もし忘却を伴っていなかったとしても、その真価を認めるのに必要な年月には足りません。このような裏切りは、まったく裏切りではないのですよ」
「お前の翼には本当は何があったんだ、トリアス？」
「バートルの炎は確かに熱く燃えていますが、父の怒りに比べれば
彼は焼けた翼の断片をはためかせた。
「セレスティアから堕とされる痛みに匹敵するものなどありません」
「なら、お前は堕天使なのか？ どうしてお前の言葉を信じられるんだ？」
「定命者よ、裏切りと堕天については、口にしないことです。善の勝利のためならば、私は自分自身すら犠牲にするのです」
「それは気高いな、トリアス。しかしなぜお前にそんな権利があるんだ？」
「私はここで悪を目にし、行動しようとしています。私の
「意志が権利を与えることなどない。身を引け、トリアス。そうすれば争いにはならない」
「その偽りの不死を、真の不死に対して試そうとするほど愚かなのですか？ 退きなさい、ヒューマン。さもなければ、当然の帰結を示すことになります」
「かかってこい、トリアス」
「誰かに対して剣を振るうのは、久方ぶりですよ。決闘をしましょう。貴方と、私で」
困難な戦いだった。トリアスが強かったからではない。実際、彼は弱かった。カーストの市民をまとめたことが功を奏していた。しかし私は、彼を滅ぼさないようにしなければならなかった。彼だけが持つ情報があったからだ。最終的に、トリアスは負けを認めた。
「今は貴方に屈しましょう、定命者よ。幽閉によって、衰えてしまったようですね……この状態では、貴方に敵いません」
「お前の知識が必要だ、トリアス。〈後悔の要塞〉に行く方法を教えてくれ」
トリアスは答える前に咳きこみ、血まみれのつばを吐いた。
「お教えする前に、約束していただかなければなりません。私の命を奪わないと誓うのです」
トリアスを逃がし、他の誰かが裏切られるのは好ましくないが、彼の知識が必要だ。彼が名誉を挽回する可能性もある。加えて、ラヴェルはもう死んでしまった。再び記憶を失ったときのために、これ以上情報源を失う余裕はない。
「求める情報を渡せば、命までは奪わないと誓おう」
「貴方が求める場所へのポータルは、巨塔の上の円環の中に、扉の都シギルにあります。あの都市の中に、貴方のような死者が連れて行かれる場所があります……」
「〈葬儀場〉のことか？」
「貴方はそこで目覚めたのではないですか？ 昨今の次元界は、皮肉で満ちているようですね。貴方はすでに、とても近くにいたのですから……」
「鍵は何だ？」
「〈後悔の要塞〉は、涙で塗り固められています。そして類は友を呼ぶのです。〈要塞〉に入るためには、捧げ物が必要です。ポータルの近くで心の中に後悔を思い浮かべれば、冷たい死の抱擁のようにポータルの存在を感じるでしょう」
「その冷気に浸されているあいだに、自分の皮膚の一部を剥がし、左手の人差し指の血によって、そこに後悔を書かなければなりません。ポータルが開き、〈後悔の要塞〉に隠れた真実を見つけ出すことができるでしょう——そしておそらく、そこで番人に出会うでしょう」
「どうやって知ったんだ？」
「私は次元界を越えて、多くの同盟を探し求めていました。その探求が私を〈要塞〉へと導き、そこでその支配者と、影落ちる館の番人と話したのです。今の貴方は、シギルに帰りたいと願っているはずです。その両手の血が、ポータルの鍵として働くでしょう。入ってきた扉を通り抜けるだけで、シギルに戻ることができます」
「〈要塞〉について、話せることはあるか？」
「広間は闇に覆われ、がらんどうに見えます——しかし貴方と同じく、〈要塞〉は苦しむ魂を磁鉄鉱のように引き寄せます。貴方のように、空虚ながらも時の
私のうなずきに、彼は続けた。血まみれの笑みが広がる。
「彼らは貴方の代わりに死んだ者たちの魂なのですよ。貴方が生きるはずだった影。彼らは
彼は私たちのあいだに
「そうだな。番人について話せることは？」
「あの者は強力です。貴方では勝てないでしょう。そして彼の冷たい手から、定命性を奪い取ることもできないでしょう。貴方の定命性は失われたのです。貴方が手を出したのは、愚か者しか引き受けない用向きなのですよ」
「私は愚か者かもしれないが、とにかくその番人についてもっと教えてくれ」
「人の定命性は、人生における行く先を指し示す羅針盤なのです。それを物体のようにつかむことができるのならば、定命性を引き裂かれた人の本質について、多くのことを学ぶことができるでしょう。貴方の相手は、貴方よりも貴方のことを知っています。貴方の数多くの半端な生において、彼は貴方を観察し、研究してきたのです。私には彼の心が分かります。貴方が求めるものを、彼が返すことはありません」
「私が去った後、お前は何をするつもりなんだ、トリアス？」
「再び楽園の門への戦いを始めるつもりです。彼らが私を受け入れることはないでしょうし、私の存在には他に目的がありません」
「トリアス、お前は父親の顔を忘れてしまったのか？」
「どういう意味でしょうか？」
「上方次元界は正義の、美の、善の故郷だ。そして容赦の故郷でもある。故郷に帰れ。自分の過ちを認め、赦しを請うんだ」
腹を立てた彼は言い返そうと口を開き……そして固まり、思案した。そして彼は、頭を下げた。
「定命者よ、貴方の言葉には説得力があります。その知恵が私を貫きました。父祖の赦しを求め、彼らが選ぶ天罰を受け入れましょう。次に会うときには、償うことができていれば良いのですが」
トリアスは本気で言っていた。彼がその言葉に従うのか、多くの者たちを裏切ったように、自分の言葉も裏切るよう自分に言い聞かせるのかは分からない。私には火急の用件がある。私たちはシギルへのポータルを通った。
